우리몸의 활성산소와 건강

 

우리 몸의 활성산소와 건강: 의학적 메커니즘의 이해

활성산소는 우리 건강에 양면성을 가진 중요한 생화학적 요소입니다. 적절한 양은 우리 몸의 방어 시스템에 필수적이지만, 과도한 양은 다양한 질환과 노화의 원인이 될 수 있습니다. 이왕재 박사의 연구와 의견을 바탕으로 활성산소의 의학적 메커니즘과 건강과의 관계를 살펴보겠습니다.

 

활성산소란 무엇인가?

활성산소(Reactive Oxygen Species, ROS)는 산소 원자가 불안정한 상태로 변화되어 높은 반응성을 가지게 된 분자를 말합니다. 대표적인 종류로는 슈퍼옥사이드(O2-), 과산화수소(H2O2), 하이드록실 라디칼(OH-) 등이 있습니다.

이왕재 박사에 따르면, "활성산소는 우리 몸의 정상적인 대사 과정에서 자연스럽게 생성되는 부산물입니다. 문제는 그 양이 과도해질 때 시작됩니다."

 

활성산소의 생성 과정

우리 몸에서 활성산소가 생성되는 주요 경로는 다음과 같습니다:

1. 미토콘드리아 전자전달계: 세포 에너지 생산 과정에서 가장 많은 양의 활성산소가 생성됩니다.
2. 면역 반응: 백혈구가 병원체를 공격할 때 활성산소를 방출합니다.
3. 효소 반응: 크산틴 산화효소, NADPH 산화효소 등 여러 효소 반응에서 활성산소가 부산물로 생성됩니다.
4. 외부 요인: 자외선, 대기오염, 흡연, 방사선, 농약 등 외부 요인에 의해서도 체내 활성산소가 증가할 수 있습니다.

 

활성산소의 이중적 역할

긍정적 측면

활성산소는 적절한 양이 유지될 때 다음과 같은 긍정적 역할을 합니다:

• 면역 방어: 백혈구는 병원체를 제거하기 위해 의도적으로 활성산소를 생성합니다.
• 세포 신호 전달: 낮은 농도의 활성산소는 세포 내 신호 전달 분자로 작용합니다.
• 혈관 확장 조절: 일부 활성산소는 혈관 확장과 수축을 조절하는 역할을 합니다.

이왕재 박사는
"활성산소는 우리 몸의 방어 시스템에 없어서는 안 될 중요한 요소입니다.
면역 세포들이 박테리아나 바이러스를 죽이는 과정에서 활성산소를 '무기'로 사용합니다"라고 설명합니다.

부정적 측면

그러나 과도한 활성산소는 산화 스트레스(Oxidative Stress)를 일으켜 다음과 같은 손상을 초래할 수 있습니다:

• DNA 손상: 활성산소는 DNA 구조를 변형시켜 돌연변이와 암 발생 위험을 높입니다.
• 지질 과산화: 세포막의 지질을 산화시켜 세포 기능 장애를 일으킵니다.
• 단백질 변성: 단백질 구조와 기능에 손상을 주어 효소 활성을 저하시킵니다.
• 미토콘드리아 기능 장애: 에너지 생산 능력 감소로 이어집니다.

 

활성산소와 질병의 관계

이왕재 박사의 연구에 따르면, 다양한 만성질환과 활성산소는 밀접한 관련이 있습니다:

1. 심혈관 질환: 활성산소는 LDL 콜레스테롤을 산화시켜 동맥경화를 촉진합니다.
2. 당뇨병: 고혈당 상태는 활성산소 생성을 증가시키고, 이는 베타세포 손상과 인슐린 저항성을 악화시킵니다.
3. 신경퇴행성 질환: 알츠하이머병, 파킨슨병 등은 뇌 조직의 산화 스트레스와 관련이 있습니다.
4. 암: DNA 손상은 암 발생의 주요 위험 요인입니다.
5. 노화: '자유 라디칼 노화 이론'에 따르면, 시간이 지남에 따라 축적되는 산화 손상이 노화 과정의 핵심 요소입니다.
6.  

"우리가 나이가 들면서 경험하는 많은 건강 문제는 결국 세포 수준의
산화 손상에서 시작됩니다.
이것이 항산화 영양소가 건강 유지에 중요한 이유입니다"라고 이왕재 박사는 강조합니다.

우리 몸의 항산화 방어 시스템
다행히도 우리 몸은 활성산소로부터 스스로를 보호하는 복잡한 항산화 방어 시스템을 갖추고 있습니다

내인성 항산화 효소 시스템

• 슈퍼옥사이드 디스뮤타제(SOD): 슈퍼옥사이드를 과산화수소로 변환
• 카탈라아제(Catalase): 과산화수소를 물과 산소로 분해
• 글루타티온 페록시다제(GPx): 지질 과산화물과 과산화수소를 제거
• 글루타티온(Glutathione): 주요 항산화 분자로 다양한 활성산소를 중화

외인성 항산화 물질

• 비타민 C와 E: 수용성과 지용성 환경에서 각각 작용하는 강력한 항산화제
• 카로티노이드: 베타카로틴, 리코펜 등
• 폴리페놀 화합물: 플라보노이드, 레스베라트롤 등
• 셀레늄, 아연, 구리: 항산화 효소의 보조인자로 작용

 

이왕재 박사는 "우리 몸의 항산화 방어 시스템은 매우 정교하게 구성되어 있지만, 나이가 들수록 그 효율성이 감소합니다. 따라서 나이가 들수록 항산화 식품 섭취가 더욱 중요해집니다"라고 설명합니다.

활성산소 관리와 건강한 생활 방식

활성산소 관리를 위한 생활 방식 개선 방법은 다음과 같습니다:

식이 요법

• 다양한 색상의 과일과 채소: 항산화 물질의 주요 공급원
• 오메가-3 지방산: 항염증 효과가 있어 산화 스트레스 감소에 도움
• 발효 식품: 장내 미생물 균형 유지에 도움
• 허브와 향신료: 강력한 항산화 성분 함유 (강황, 생강, 로즈마리 등)

생활 습관

• 규칙적인 운동: 적절한 강도의 운동은 체내 항산화 방어 시스템을 강화
• 충분한 수면: 세포 복구와 항산화 시스템 재생을 위해 필수적
• 스트레스 관리: 만성 스트레스는 활성산소 생성을 증가시킴
• 환경 독소 노출 최소화: 대기오염, 화학물질, 담배 연기 등 회피

 

이왕재 박사는 "극단적인 항산화제 보충제에 의존하기보다는 전체적인 생활 방식 개선이 중요합니다.
균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동, 충분한 휴식이 활성산소 관리의 기본"이라고 조언합니다.

결론: 균형이 핵심

활성산소는 우리 몸에 필요한 존재이지만, 그 균형이 무너질 때 문제가 발생합니다.
현대 생활에서는 환경오염, 스트레스, 불균형한 식습관 등으로 인해 활성산소 과잉 상태가 되기 쉽습니다.

이왕재 박사의 말을 인용하자면,

"활성산소는 우리 몸의 친구이자 적입니다.
건강한 몸은 활성산소와 항산화 시스템 사이의 미묘한 균형을 유지하는 몸입니다.
이 균형을 위해 우리는 일상생활에서 건강한 선택을 지속적으로 해나가야 합니다."

우리 몸의 항산화 시스템을 지원하고 불필요한 활성산소 생성을 줄이는 생활 방식을 통해, 활성산소로 인한 만성질환과 조기 노화의 위험을 낮추고 건강한 삶을 영위할 수 있습니다.